▲海豚和同伴嬉戲玩鬧時，會張開嘴巴露出類似微笑的表情進行交流，其實是在邀請同伴一起玩耍。（示意圖／ENews資料庫）

綜合外媒報導，細胞出版社（Cell Press）旗下期刊《iScience》近日發表了一項研究，科學家發現寬吻海豚使用類似微笑的張嘴表情來進行嬉戲交流，而牠們的同伴在33%的情況下會以相同的表情回應。這項研究的資深作者之一，比薩大學的演化生物學家伊麗莎白（Elisabetta Palagi）表示：「我們發現寬吻海豚擁有一種獨特的面部表情——『張嘴』，而且這些海豚還能夠模仿其他海豚的面部表情。」

海豚的遊戲活動包括雜技、衝浪、玩弄物體、追逐及打鬥。科學家觀察到，當海豚互相玩耍時，牠們經常會展現張嘴的表情。有趣的是，當海豚與人類或獨自玩耍時，牠們似乎並不會使用這種表情。科學家推測，當海豚彼此模仿張嘴的表情時，可能是在表示友好的互動，以免被誤解為具有攻擊性。事實上，張嘴的訊號和快速模仿的行為在哺乳動物中相當常見，靈長類動物、馬和狗等，在玩耍時同樣會展現放鬆、張開嘴巴的表情，但這是第一個證據證實海洋哺乳動物也會這樣做。

伊麗莎白接著指出，張嘴的表情可能是從咬的動作中演變而來，它中斷了咬的過程，僅留下「咬的意圖」而無實際接觸，這有助於動物包括我們人類在內發送有趣的信號並避免衝突。這表明了視覺交流在形成複雜的社會互動方面扮演著至關重要的角色，而且不僅適用於海豚，也適用於許多其他物種，例如在人類社會中，微笑和眨眼等面部表情都擁有重要的社會意義。