許多人聽到老鼠就聞風喪膽，更別說是一隻體型如家貓的巨型老鼠。捷克一名科學家近日在大洋洲巴布亞紐幾內亞的威廉山（Mount Wilhelm）高地，發現一種極為罕見的老鼠品種——「亞高山絨毛鼠」（學名：Mallomys istapantap），其體長約85公分、體重近2公斤。這種龐然巨鼠30年來未曾露面，如今現蹤引發關注。根據《每日郵報》報導，捷克科學家法蘭提謝克維梅爾卡（František Vejmělka）近日在威廉山發現「亞高山絨毛鼠」蹤跡。這種老鼠毛茸茸、有尖銳門牙、長達8公分的利爪，外型醒目又具有威嚇感。根據夜間影像顯示，這隻巨鼠在漆黑的夜晚穿梭於樹枝上，顯然是在覓食。維梅爾卡在海拔約3,700公尺的自然棲地中，與亞高山絨毛鼠合影。圖片中的老鼠已死亡做成標本，是被當地獵人飼養的獵犬咬死的。「亞高山絨毛鼠」僅棲息於巴布亞紐幾內亞海拔超過3,700公尺的濕冷山林與高地草原。早在1989年，牠就曾根據博物館館藏標本被科學界命名，但此後長達30年間，始終未有活體紀錄或影像留存。直到這次，才首度以照片和影片拍下牠在野外的真實身影。維梅爾卡花了半年時間展開田野調查，並與當地部落合作，在海拔高達4,509公尺的威廉山架設紅外線自動攝影機，成功捕捉到亞高山絨毛鼠的活動模式與生活習性。亞高山絨毛鼠在自然棲地中被自動攝影機捕捉到畫面，這是30年來首次於野外的科學觀察紀錄影像。（翻攝avcr.cz）亞高山絨毛鼠屬於嚙齒目鼠科，是該類別中體型最大的代表之一，包含尾巴長度達85公分，體重接近2公斤，體型已逼近一隻家貓。而一般的棕色老鼠平均僅28公分長，重約200至300克，幾乎只是亞高山絨毛鼠的零頭。亞高山絨毛鼠白天通常躲在地下洞穴或樹冠中，夜間才現身活動，完全以植物為食。牠的棲地位於人煙罕至的高海拔地區，也幾乎沒有其他競爭性哺乳動物，這反而讓牠們在過去500萬年間，能自由適應各種生態環境，演化出多樣的體型與特徵。這種孤立且難以接近的環境，也解釋了牠們長時間未被深入研究的原因。維梅爾卡與當地部落緊密合作，進行半年的自然生態研究。（翻攝avcr.cz）維梅爾卡表示：「這是30年來首度實地紀錄這種令人驚嘆、科學界知之甚少的哺乳類。」他也特別感謝協助拍攝與狩獵的當地部族，讓研究得以順利完成。該研究已刊登於哺乳動物學術期刊《Mammalia》。不過，亞高山絨毛鼠仍非地表體型最大的老鼠，目前體長最長的老鼠是甘比亞巨鼠（Cricetomys gambianus），全長可達90公分，其中一半為尾巴。另外，馬島倉鼠屬（Hypogeomys antimena）體長則約為60公分。至於歷史上最大的老鼠，已經滅絕，包括曾在南美洲亞馬遜雨林出現、體重達80公斤、長達1.5公尺的Neoepiblema acreensis，牠生活於約1千萬年前，擁有2顆巨大門牙，還有僅114克的極小大腦，和人類相比顯得格外詭異。逾50隻河馬暴斃亡！ 非洲知名國家公園爆疫情恐傳人澄清湖驚見170公分巨型綠鬣蜥！ 民眾嚇到踩空險跌倒