確診會變笨?新一波新冠肺炎5大重點,症狀有哪些?

當我們以為新冠疫情已逐漸遠去,2025年初卻再度掀起警報。由Omicron亞型變異株NB.1.8.1引發的新一波疫情,正悄悄蔓延全球,亞洲地區尤為明顯。美國專家更分析出「確診可能變笨」引起全球關注,那麼各國如何因應、台灣如何部署,面對再起的病毒風暴?
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相較於2020年初肆虐全球的原始新冠病毒與後來的Delta、Omicron變異株,2025年初現身的新一波疫情主因是Omicron家族的最新亞型「NB.1.8.1」。這株病毒最早在埃及、泰國及馬爾地夫被發現,具有明顯更高的傳染力與免疫逃逸能力。也就是說,即使接種過疫苗或曾染疫者,也可能再次感染。雖然目前觀察到的重症率與致死率未明顯上升,但因其迅速擴散的特性,加上症狀輕微易被忽視,特別是在人與人接觸密集的城市環境中,這類變異株的潛在擴散速度令人擔憂。
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根據WHO與各國公衛機構通報資料,NB.1.8.1目前已在全球22個國家出現。特別是在亞洲區,包含泰國、中國、香港、台灣與新加坡等地,皆出現明顯上升趨勢。其中,泰國單一變異株NB.1.8.1累積確診病例超過25萬人,其中52人不幸病逝,雖然多數病例為輕症或無症狀,但感染速度極快,短時間內即造成醫療系統壓力。歐洲與北美的部分城市也開始出現社區群聚感染跡象,尤其隨著疫苗效力逐漸減弱,加上社會逐步鬆懈防疫規範,此波疫情可能迅速在跨國流動與旅遊頻繁的地區蔓延。WHO呼籲各國應儘早恢復監測與報告機制,以免重蹈2020年初疫情爆發時的遲緩與混亂。
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NB.1.8.1的症狀多與早期Omicron相似,但仍存在些微變化。感染者普遍會出現發燒、乾咳、喉嚨痛、鼻塞、流鼻水、全身疲倦、肌肉痠痛等症狀,部分人則伴隨頭痛、味覺或嗅覺減弱、腹瀉或胃部不適。根據臨床觀察,多數症狀持續約3~5天,但對於老年人或免疫功能較差者,病程可能拉長,甚至演變為重症。面對變異株的高傳染性與隱匿性,預防顯得更加重要,包括接種最新一季的疫苗加強劑、在公共交通與密閉場所持續佩戴口罩、保持手部清潔、維持室內通風與避免人群聚集等,都是防堵病毒擴散的關鍵。

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除了呼吸道症狀與急性期的不適外,新冠病毒對人體的長期影響也正逐步揭露。其中,最令人警覺的是其對大腦功能的可能損傷,由美國麻省醫學協會所出版《新英格蘭醫學雜誌》(NEJM)近期刊載研究指出,感染新冠後,即使已痊癒,部分患者仍會出現明顯的認知功能退化。研究發現,整體受測者的IQ平均下降約3分,若症狀持續超過12週,IQ下滑程度可達6分,影響範圍包括記憶力、注意力與問題解決能力。雖然目前尚無證據顯示這些影響為永久性,但該研究無疑突顯了「長新冠」(Long COVID)對生活品質與腦部健康的深遠衝擊,尤其對於需要長時間高強度專注的職業族群而言,這類後遺症可能成為隱形但持久的威脅。

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台灣近期也面臨NB.1.8.1引發的新一波疫情高峰。根據疾管署最新統計,單週就醫人數已突破4萬人次,且呈倍數成長,推估6~7月每週恐將達到15萬~20萬人。為因應疫情,台灣政府加快引進新型抗病毒藥物,包括日本塩野義製藥的Xocova口服藥物,並調整Paxlovid使用方式,讓腎功能不佳的患者亦能安全使用。此外,針對高風險族群如高齡者與慢性病患,政府持續推動次世代疫苗的加強接種。雖目前未實施大規模封鎖政策,但官方已呼籲全民落實基本防疫行為,特別在面對旅遊高峰與返鄉潮時刻,避免群聚將是控制疫情的關鍵。
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